在中子和質(zhì)子組成的原子核內(nèi)，質(zhì)子數(shù)相同，中子數(shù)不同的一類原子稱為同位素，會發(fā)生放射性衰變的同位素稱為放射性同位素。其核內(nèi)具有一定數(shù)目的中子和質(zhì)子以及特定能態(tài)的原子稱為核素。例如，氫同位素有三種核素：¹H、²H、³H ，元素符號的左上角標出原子質(zhì)量數(shù)，它們分別被取名為氫、氘（音刀）、氚（音川），其中，3H 具有放射性，稱為放射性同位素。在自然界里，¹H、²H同位素天然含量的原子數(shù)百分比分別為99.9852%、0.0148%，³H幾乎為零。